세계 최악의 저출산 고령사회인 한국에서 반려동물 키우는 인구가 많이 늘고 있을 것입니다. 2022년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,546만 명에 달한다. 이 문제는 총인구의 29.2%에 해당끝낸다. 국민 50명 중 2명은 반려동물과 함께 생활하고 한다는 의미가다.
KB금융단체의 ‘2025 우리나라 반려동물 보고서’에 따르면 2021년 말 기준 대한민국 반려 가구는 598만 가구로 전체 가구 중 26.9%를 차지된다.
가장 크게 키우는 동물은 반려견(개 犬)으로, 2023년 말 기준 549만 마리지만 두 번째로 대부분인 애완 고양이(부산이) 수는 219만 마리로 2022년 말(199만 마리)보다 14만 마리(9.1%) 불어났다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효능은 ‘인생의 만족도 및 행복감 제고’(63.7%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.3%), ‘가족 관계 개선’(51.9%), ‘우울증 감소’(39.2%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 향상’(37.7%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.1%), 강아지옷도매 ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
한 네이버 스마트스토어에선 개모차가 유모차보다 더 크게 팔렸다. 6년 전만 해도 개모차 33%, 유모차 67%였는데 작년엔 56% 대 45%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 중국에서는 반려동물 수가 17세 이하 아이들 수보다 더 적지 않다고 끝낸다.
애견용품 박람회에 온 청년들은 압도적으로 여자가 많다. 여자끼리 혹은 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 혹은 커플로 발생하는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
우리나라 남성들을 대상으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 해석을 시도했었다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사실습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 얼마나 축복된 일파악 설파끝낸다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워끝낸다.
다만 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 인생이 나아지리란 희망이 없으니까 자신이 있지 않고 두려운 것이다. 개함께 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개같이 벌어 개한테 사용한다는 단어가 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 대다수인 남성이 반려동물과 살고 있을 것입니다. 이에 관련 사업시장의 크기는 꾸준하게 발달하고 있으며 그 범위가 애완고양이 보험, 애완강아지 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상황이다. 이렇듯 반려동물이 그들 목숨에서 결정적인 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 교육 등 경제적 인식은 여전히 미진하다고 한국인조직은 한탄된다.
개와 현대인의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 통해서도 이에 대한 감동적인 얘기는 대부분이다. 외국의 예를 들 욕구도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 설명는 이 고장 청년들이 내세우는 자랑거리다. 이 때문에 ‘오수 개’가 유명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.